Kjernedesignet til softshell-jakker dreier seg om "mykhet", ved å bruke elastiske stoffer (som polyester og nylonblandinger) uten funksjonelle belegg (som vanntette membraner), noe som resulterer i en myk berøring og høy bevegelsesfrihet.
Deres vann-avstøtende funksjon oppnås gjennom stofftetthet eller DWR-behandling (durable water-repellent), men sømmene mangler vanligvis vanntett forsegling, noe som ofrer noe vannmotstand for forbedret pusteevne.
Denne utformingen gjør at de kan brukes som et ytre lag (f.eks. i varme, tørre omgivelser) eller et mellomlag- (f.eks. for lagdeling i kaldt vær), for både utendørs og hverdagsscenarier.